第19章 突遭水賊 乞食洞（1/2）
第19章突遭水賊乞食洞
江上行有十五日，楚州境內，在南北漕運咽喉。
湖蕩連片，蘆葦百裏，河汊成網，方圓百裏荒洲無數。水情漸險，官船便緩下速度。
當夜，天驟然降下大雨，色如潑墨，雨水打在船板上。
狂風裹挾江浪，官船如斷梗浮萍，在急江上奔波。篷幔被大風撕得作響，艄公奮力抓緊船舵，勉強維持穩定。
二樓船艙艙間的林讓塵被風浪颠簸得不太好受，他自小待在京城，從未出過遠門，也沒坐過船。在江上浮蕩多日，水土不服，今夜一遭暴雨，無疑是雪上加霜，當即就乾嘔不止。
那張貌美的臉仿佛褪了色，整個人虛弱地裹着被子，靠在隔板上，縮成一團。
“郎君，先服藿香丸吧，人參健脾湯得晚些煎了。”阿宗強撐力氣穩住身形，為林讓塵遞上小藥瓶，他看着案桌汁上的燭火搖動，不經意皺眉，說起艙外情勢，“郎君還得受苦幾日，這段路最是兇險難行，有不少水寨賊匪，得小心着駛船。”
聞言，林讓塵長眉也蹙起來，和坐在對面的白如玉交換眼神。
他起初以為江南水寨只是幾處，不曾想一近江南，便就有不少賊匪了。
“地方官府怎麽沒管？”
阿宗誠懇地回道：“賊匪善水，在水道上神出鬼沒。尤其是楚州這一帶，多蘆葦蕩、淺灘，水寨賊匪行幾艘小船來去自如。江南地方軍久不征戰，兵大多募來的。他們沒經過多少訓練，不習水戰，全是吃空饷的雜兵。”
“而那些賊匪都是走投亡命之徒、私鹽販子、潰兵、下崗漕卒，近些年江南市價不穩，多少小商販血本無虧，多少百姓生計無存。他們不是餓死，就是落草為寇。”
阿宗話說得明白，地方官府不是不想管，而是管不了。盡管管了，也是以卵擊石。
“白大俠，可需要藿香丸？”阿宗接過自家郎君的藥瓶，轉頭問桌案對面的白如玉。
白如玉擺手謝過，他剛吃過随身攜帶的生姜片，此時不是很暈。
他主動說起方才主仆沒聊完的話，補充道：“地方官府管不了，此事只能由江湖人管。先前煙雨盟盟內還和氣時，一舉對外，賊匪不敢造次，退避水寨。如今盟內自己人鬧起來，水寨便猖獗起來。”
“盟內自己人鬧起來？”
林讓塵的疑問脫口而出。
白如玉點頭，沒急着回答，反而抛出一個問題給他：“官人可知，煙雨盟盟主為何由丐幫和商會會長輪流當？”
林讓塵垂眸深思，一個丐幫一個商會會長，兩者是對立，一個向民，一個向商，本是水火不容的兩端。
江淮地狹人稠，水網密布，可耕之土不足養民。幸得運河穿境，漕運鼎盛，經商比耕田更能謀生，于是江南百姓多棄農從商，或行船販貨，或開埠設肆，生計全系于市價漲跌。
市價穩，則萬家生息，衣食無憂；市價亂，則千家破産，流離失所。
商賈囤積居奇，糧帛飛漲時，最先活不下去的是底層小民，他們或典妻鬻子，或淪為乞丐，丐幫便成了這些人的最後庇護。
而商會是江南商戶的命脈，控着糧價、布價、漕運。
倘若商會為利不擇手段，市價便會徹底崩亂，流民暴增，水寨匪患四起。倘若丐幫只懂護民、不懂商事，又會斷了商路，讓整個江南經濟徹底停擺。
“江南底色，商與民共生，利與義制衡，兩者缺一不可。”
聽到林讓塵的答案，白如玉溫和一笑，順着話說：“向商的要懂恤民，向民的要懂商事，這便是盟主輪流當任的用意。”
他話鋒一轉，說起江南如今形勢，變相地回答林讓塵之前的問題：“現在維持江南多年的天平傾斜了。盟主三年一換，今年正好要換任。但商會會長不願交盟主之位，兩個門派吵鬧不止，還為此大打出手。浣花劍派調和不得，已經不願再管。”
一陣涼風透過窗隙滲來，林讓塵裹緊被子，問道：“好端端的，怎會不願交盟主之位？”
白如玉搖搖頭，嘆道：“在下不知，此次随行，就是想順道去淮揚打聽一番。”
“不過，在下有些猜測。”
“但說無妨。”
白如玉湊上前，低聲道：“無非是財權二字。”
林讓塵和他想一塊去了，煙雨盟敢和朝廷官員有勾當，一些事就變味了。江湖人扯上朝堂事，江湖恩怨便也說不上恩怨，而是謀權。
所求甚大，所謀甚遠。
……
後半夜，雷聲震天，雨勢不減。
艙外欄杆上，身披鬥笠簑衣的覃羽，銳眼似箭，緊盯不遠處的蘆葦蕩。
一道電光落下，照亮百裏江面滾浪，覃羽瞳孔驟縮，迅速瞄到蘆葦蕩的異象。
幾艘哨船！
“有賊人！”
話音剛落，借着雷光看，兩岸蘆葦蕩竟齊齊駛出十多條快船，船身窄而尖，吃水極淺。
船上随行侍衛不多，十人不到，聽到覃羽的一聲吼，全員持刀戒備。
阿宗和白如玉從艙內走出，他們走到覃羽身邊，觀察江上形勢。
十多艘快船迅速将官船包圍，圈子越縮越小。
“覃羽，你是西京靖安府的弟子，善用戰，船上人手皆聽你號令，随你調遣。”
艙內傳來幽幽的聲音，覃羽朝艙內一躬，正色道：“屬下遵命！”
再轉過來，覃羽換了一副嚴肅面孔，他迎着風雨，站在艙上發號施令。
“封艙守舷，結成防線！船上可用守衛皆退守到甲板邊緣，持盾用箭！”覃羽說完，偏頭看向阿宗，厲聲道，“阿宗兄弟，你護好禦史！”
話音一落，覃羽縱身躍下二樓，穩穩當當地落在甲板上。他揮出靖安橫刀，帶頭站在甲板處，船上其餘護衛聽令，站在邊緣迎戰。
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